La Corée du Nord a arrêté un Américain pour « actes hostiles » contre l'Etat
Merrill E. Newman, âgé de 85 ans, « a dirigé des activités d'espionnage et de subversion visant la Corée du Nord et a joué un rôle dans la mort de militaires et de civils innocents en Corée du Nord », écrit l'agence de presse officielle Korean Central News Agency (KCNA). « Il a avoué ses crimes et a présenté ses excuses », ajoute l'agence nord-coréenne.
Pyongyang avait déjà confirmé voilà une semaine, par le canal de diplomates suédois, avoir placé en détention ce ressortissant américain. Selon son fils, Merrill Newman a été arrêté le 26 octobre alors qu'il achevait un voyage de tourisme en Corée du Nord. Ce retraité de Palo Alto, en Californie, a été appréhendé alors qu'il se trouvait déjà à bord de son avion pour regagner les Etats-Unis.
CONFESSIONS
La veille de son arrestation, a déclaré son fils, il avait évoqué devant des responsables nord-coréens la période où il avait combattu en Corée dans l'infanterie américaine. « Au cours de la guerre de Corée, je me suis rendu coupable d'une longue liste de crimes imprescriptibles contre le gouvernement et le peuple de Corée du Nord, en tant que conseiller de l'unité Kuwol du 6e régiment de partisans de l'ONU en Corée, appartenant au bureau du renseignement du commandement d'Extrême-Orient », lit-on dans une dépêche où KCNA dit avoir retranscrit les aveux de Newman, faits après son arrestation.
Il semble s'agir d'une allusion à l'une des unités spéciales de partisans, ou éléments irréguliers, qui luttaient contre les troupes du Nord. La Corée du Nord détient depuis novembre 2012 un autre américain, le missionnaire chrétien d'origine coréenne Kenneth Bae, que Pyongyang a condamné en mai à quinze ans de travaux forcés pour avoir commis des actes hostiles contre l'Etat nord-coréen.