Senkaku/Diaoyu : Washington conseille aux avions de ligne de signaler leur présence
La directive américaine fait suite à la montée des tensions dans cette mer au-dessus de laquelle où Pékin a instauré unilatéralement la semaine dernière une « zone aérienne d'identification » (ZAI), en demandant à tout appareil étranger traversant le secteur de se signaler aux autorités chinoises.
La zone en question couvre les îlots inhabités au cœur du contentieux territorial entre la Chine et le Japon, appelés Senkaku par Tokyo et Diaoyu par Pékin. Le Japon administre ces îlots, situés à environ 150 km des îles japonaises Yaeyama, mais Pékin conteste qu'ils soient japonais.
En vertu des nouvelles règles fixées par Pékin, tout appareil étranger doit signaler son plan de vol aux autorités chinoises, rester en contact radio et répondre rapidement aux demandes d'identification, ou encore présenter des marquages clairs de nationalité et d'immatriculation.
Les deux principales compagnies aériennes nippones, ANA et Japan Airlines, ne s'identifient plus auprès des autorités chinoises depuis mercredi, lorsque leurs appareils traversent la zone.
Jeudi et vendredi, la Chine a dépêché plusieurs chasseurs et un avion de détection dans la ZAI qu'il a instaurée unilatéralement en mer de Chine orientale. Les chasseurs ont décollé vendredi afin de mener une « surveillance efficace », a déclaré le porte-parole de l'armée de l'air chinoise, Shen Jinke. La patrouille chinoise a identifié deux avions de surveillance américains et dix appareils japonais dont un avion de combat F-15, a précisé M. Shen. Sa mission consistait à surveiller les avions étrangers dans la zone « durant tout leur déplacement, en les identifiant rapidement ».
Le Japon a pour sa part fait voler dix avions militaires, y compris des chasseurs F-15, dans cette zone, où Washington avait envoyé mardi deux bombardiers B-52 non armés en signe de soutien à son allié nippon. Ces appareils n'ont pas envoyé de signalement préalable à Pékin lorsqu'ils ont pénétré dans la « zone d'identification aérienne ». La Corée du Sud y a également fait voler des avions.