François Fillon se retrouve isolé au sein de son propre camp, après avoir recommandé dimanche de voter « pour le moins sectaire » en cas de duel municipal entre un candidat du Parti socialiste et du Front national.

Lors du bureau politique du parti, mercredi 11 septembre, Jean-François Copé a fustigé la consigne de vote de son rival, l'accusant de donner des arguments à la gauche en ranimant le lancinant débat sur l'attitude de la droite face au parti de Marine Le Pen. « Nous ne sommes pas obligés de faire en permanence le jeu de ceux qui ne nous aiment pas sur la question du FN », a asséné M. Copé.

Le président de l'UMP en a profité pour se poser en garant de l'unité du parti, en réaffirmant la ligne officielle en cas de second tour FN-PS : celle du « ni-ni », ni vote républicain, ni vote FN. « Notre ligne du 'ni-ni' est notre assurance vie », a tranché M. Copé.

FILLON "ASSUME"

Les autres concurrents potentiels de M. Fillon dans la course à l'Elysée ont également désapprouvé les propos de l'ex-premier ministre. Pour eux, pas question de glisser un bulletin dans l'urne en faveur d'un représentant de l'extrême droite. « En aucune circonstance je ne voterai pour un candidat du Front national », a affirmé Alain Juppé, en faisant valoir qu'il ne met pas « sur le même plan » le FN et le PS.

Même tonalité du côté de Bruno Le Maire et Nathalie Kosciusko-Morizet. « Je ne mettrai jamais mon bulletin dans une urne pour un candidat du FN, jamais ! », a tonné le premier, mercredi, sur RTL quand la seconde refuse de renvoyer « dos à dos le FN et le PS ». De son côté, Xavier Bertrand juge que M. Fillon doit s'expliquer sur ses propos ambigus.

Son explication, M. Fillon la réserve pour vendredi, lors d'un meeting à Nice. Depuis sa sortie controversée, le député de Paris reste silencieux. Il n'était pas présent au comité politique de l'UMP mardi, lors duquel il a été malmené, ni au bureau politique mercredi, lors duquel M. Copé en a profité pour l'égratigner. D'après son entourage, François Fillon « assume » ses propos, destinés à trouver une alternative au « ni-ni », qu'il juge inefficace face à la poussée du parti de Marine Le Pen.

 "JE N'AI PAS COMPRIS"

M. Fillon jure même ne pas avoir changé d'avis. « Je ne mets pas le PS et le FN sur le même plan », a-t-il répondu à ses soutiens, qui l'interrogeaient sur le sens de sa prise de position. Il n'empêche : en une phrase, celui qui avait jusqu'alors défendu une position sans ambiguïté contre le Front national, a brouillé son image de modéré sur l'échiquier UMP. Sa sortie, surprenante, a plongé ses soutiens dans l'embarras. Depuis dimanche, les fillonistes peinent à expliquer les raisons qui ont poussé leur candidat à opérer un changement radical de doctrine, après avoir appelé « à voter contre le Front national » en 2011.

« Je n'ai pas compris », confie Valérie Pécresse, qui a demandé des explications à M. Fillon avec Gérard Larcher. De leur côté, Eric Ciotti et Jérôme Chartier tentent de minimiser la portée des propos du député de Paris, alors que la majorité de gauche l'accuse de faire céder le cordon sanitaire qui entourait jusqu'à présent le parti d'extrême droite.

Attaqué de toutes parts, M. Fillon espère tout de même profiter de la séquence en brisant définitivement l'image de modéré qu'il s'était construite pendant le précédent quinquennat, en contraste avec M. Sarkozy, et en marquant des points dans un électorat de droite de plus en plus décomplexé. « Il faut qu'il sorte de cette image de Hollande de droite que Copé lui avait collé pendant la campagne pour la présidence de l'UMP », explique un filloniste.

>> Lire : M. Fillon muscle sa droite dans l'optique d'un duel face à M. Sarkozy

La manœuvre n'est pas sans risque... Mercredi, le FN s'est engouffré dans la brèche ouverte par François Fillon en rendant publique une charte pour les municipales de 2014, qui fixe le cadre politique d'éventuels accords et alliances.

Alexandre Lemarié