C'est la gare des vacances, du soleil, de la Méditerranée, et elle dessert même la forêt de Fontainebleau. Les voyageurs l'aiment un peu plus que les autres, la gare de Lyon. Et pour la SNCF, avec ses 105 millions de voyageurs par an, TGV, TER et RER additionnés, elle fait figure de joyau de la couronne. Ce 26 juin, à quelques jours des vacances d'été, Gares et connexions, l'une des cinq branches de la SNCF, a inauguré le nouveau "hall 2". Cette vaste salle, la partie la plus éloignée de la façade, que les voyageurs connaissent aussi sous le nom de "plate-forme jaune", sort de 3 ans de travaux.

Connexion et concierge. La halle, qui date de 1927, a été doublée d'une deuxième verrière et ornée d'une mezzanine sur laquelle on trouve des commerces, un bar, et même un salon équipé de prises électriques (enfin!) et d'une connexion wifi. La clientèle "nomade et pressée" trouvera aussi, dans cet "espace haut-de-gamme apaisé", une "conciergerie" où, comme dans les grands hôtels, on pourra réserver un taxi ou une place de théâtre, voire faire porter un pli par coursier.

Comme à chaque inauguration de gare, le PDG de la SNCF, Guillaume Pépy, et la directrice de Gares et connexions, Rachel Picard, ont présenté le lieu comme "une gare emblématique" dont ils sont "fiers" et ont salué l'abnégation des cheminots et voyageurs qui, durant les travaux, ont supporté chemins détournés, poussière et bruit. Les entreprises de travaux publics ont dû renoncer au gros-œuvre durant les périodes chargées, "pointes neige" en février et "pointes soleil" les week-ends d'été. Avec la rénovation de cet espace, qui a coûté 60 millions d'euros, la SNCF poursuit sa politique consistant à faire des gares des "lieux de vie", des "gares à vivre" voire des "centres-villes", comme dit M. Pépy.

L'installation d'un piano, d'abord gare Montparnasse, ainsi que la pose d’œuvres d'art, d'ici la fin de l'année, dans certains halls, la transformation de la gare Saint-Lazare en centre commercial ou l'installation de petits supermarchés ou de stands de restauration rapide non loin des voies participe de cette stratégie. Lieux de passage mais aussi dédiés à de plus ou moins courts arrêts entre deux moyens de transport, les gares sont désormais repensées par des "ensembliers" chargés de créer des "ambiances". Un "hub", lâche M. Pépy, avant de se reprendre : "une plate-forme de correspondance". En tous cas un truc qui ressemble plus à un aéroport qu'à un hall mal chauffé ouvert à tous vents.

Et la Gare du Nord ? La rénovation de la Gare de Lyon n'est pas la seule opération de ravalement de la SNCF. Les gares de Montpellier, Bordeaux, Lille-Flandres ou Nice connaissent des travaux ou des projets. Et la Gare du Nord ? L'infrastructure parisienne, qui dessert à la fois Londres, Creil, Amsterdam ou La Courneuve, semble maudite. Sale, bondée, parfois malodorante, elle a été partiellement rénovée en 2001 mais tout le monde semble avoir déjà oublié. La gare, qui reçoit chaque année 190 millions de voyageurs, se distingue de temps à autre par des grèves musclées, des défauts de signalisation, des agressions voire des émeutes.

"C'est mon sujet favori", assure Mme Picard, à Gares et connexions, qui ne voudrait pas donner l'impression que la SNCF se désintéresse d'une grande gare parisienne. Mais le défi est compliqué. "On voudrait pousser les murs, vider le sol, reconstruire par dessus", lâche la responsable de la SNCF. Dans un premier temps, elle assure qu'une opération visera à "redonner de la lumière, afin de donner une sensation de bien-être" aux voyageurs qui traversent la gare. Il n'empêche qu'à la gare de Lyon, le nouveau lounge pour cadres connectés est ouvert à tous, tandis que gare du Nord, le petit salon d'Eurostar, au premier étage du bâtiment, est réservé aux voyageurs de première classe.