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Eh oui, la guerre sévit, les colères grondent et les «raisins de la colère» murissent vitesse grand V, mais dans le monde émergent des libertés nouvelles et j’ai envie de vous dire que la beauté et la tendresse toujours peuvent nous bercer, avec la force et la joie, regardez cette vidéo et laissez-vous porter par la douceur d’un monde originel, le nôtre que nous prenons si peu le temps d’aimer…


 

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L'érotisme dans un journal sérieux ?

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Inclus: Le Diabétique Gourmand, des recettes goûteuses et light.

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There are no translations available.

 

Le sale petit, et radioactif,

secret de votre smartphone.

 

Par Kiera Butler

          radioactive



 smartphone radioactif

C'EST UNE étouffante après-midi, fin février quand je me gare dans la station-service Esso dans la petite ville de Bukit Merah, en Malaisie. Mon guide, un boucher local nommé Hew Yun Tat, me prévient que le propriétaire est connu pour son avarice. "Il va vous demander de lui acheter du thé», dit Hew. "Même s'il est propriétaire de nombreuses entreprises autour d'ici, il ne peut pas résister à quelques cents."

 

Un homme plus âgé sort de la station de bureau. Son visage et ses mains sont marbrées de taches blanches, son anglais est approximatif.

 

«Je vais vous parler," dit l'homme, «mais seulement si vous m'achetez du thé." Il sourit.

 

"Vous devriez avoir honte," dit Hew en riant. «Un homme riche comme vous."

 

Dans une guinguette animée à proximité, nous commandons du thé et des Ais Kacang, des desserts glacés avec de la gelée et des haricots rouges sucrés. Je plonge dedans avec délice, mais le propriétaire de la station-je vais l'appeler Esso, car il ne veut pas me laisser utiliser son vrai nom, affiche un air sombre en remuant le sien jusqu'à en faire une flaque d'eau boueuse. Nous sommes ici pour lui demander quelque chose dont il n'aime pas parler: un travail qu'il a fait il y a 30 ans, quand il était propriétaire d'une entreprise de camionnage. Il a obtenu un contrat avec une usine industrielle locale appelée Asian Rare Earth, co-détenue par Mitsubishi Chemical, qui a fourni des minéraux spéciaux pour l'industrie électronique personnelle.

 

Esso ne pouvais pas croire à sa chance. Il n'était pas un homme riche à l'époque, et l'Asian Rare Earth lui offrait trois fois plus que ses tarifs habituels, juste pour enlever les déchets de l'usine. Ils n'ont pas dit où et comment se débarrasser des déchets, et lui et ses trois camionneurs étaient payés au chargement. Plus rapide était le voyage, plus d'argent qu'ils faisaient. «Parfois, ils nous disaient que c'était de l'engrais, donc nous les apportions aux exploitations agricoles locales. Mon oncle était un maraîcher, je lui en ai donné. D'autres fois, les responsables de raffinerie ont dit que le truc était de la chaux vive, alors un conducteur a peint sa maison avec. Il a trouvé ça génial, parce que ça fait fuir tous les moustiques et les souris restent à l'écart."

 

En fait, Esso et ses conducteurs ont été les transporteurs de déchets toxiques et radioactifs, comme ils l'ont découvert un an plus tard, lorsque de l'Asian Rare Earth a essayé de construire une décharge dans une ville voisine. Les résidents ont commencé à protester, et quelques militants ont apporté un compteur Geiger à l'usine, où ils ont trouvé des niveaux de radiation qui étaient 88 fois plus élevés que ceux autorisés par les directives internationales. En 1985, après que des habitants aient intenté un procès, le gouvernement a ordonné l'usine soit fermée jusqu'à ce que l' Asian Rare Earth ai nettoyé son désordre.

 

Deux ans plus tard, le site n'était pas encore tout à fait propre, mais Asian Rare Earth obtenu la permission de rouvrir l'usine. Les protestations ont commencé de nouveau, et Hew, l'un des leaders de l'opposition, a été emprisonné pendant deux mois. Quand il est sorti, il a recommencé les protestations, qui ont augmentéés en taille et en popularité. En 1992, les habitants qui avaient poursuivi Asian Rare Earth ont gagné une injonction permanente contre l'usine. Elle a été annulée par la Cour suprême, mais l'Asian Rare Earth en avait assez, et est partit de Bukit Merah.

 

Mais, dit, Hew, les villageois étaient anxieux. Les femmes enceintes vivant à proximité de l'usine avaient fait des fausse couche; certaines ont donné naissance à des enfants qui étaient malades, ou handicapés mentaux, ou aveugles. D'autres enfants dans le village ont développé des leucémies.

 

Les fonctionnaires ont dit aux habitants que les déchets avaient été éliminés de manière appropriée. Mais en 2010, un journal local a visité le site de décharge d'Asian Rare Earth et a trouvé 80.000 barils contenant 4,2 millions de litres d'hydroxyde de thorium radioactif. Cette année, Mitsubishi a innové avec un lieu de stockage souterrain approprié pour accueillir les déchets de son ancienne filiale. Le New York Times a récemment appelé l'entreprise de nettoyage à 100 millions de dollars d'Asian Rare Earth "le plus grand  nettoyage dans l'industrie des terres rares."

 

Alors que nous finissons notre dessert, je demande à  Esso ce qu'il en est des taches blanches sur sa peau, qui ont commencé à apparaître plusieurs années après qu' il ait travaillé avec les déchets d'Asian Terre Rare. Ses médecins pensent qu'elles pourraient avoir à faire avec son exposition à la radioactivité, dit-il, mais ils ne peuvent pas en être sûr. Une telle conjecture médicale est commune à Bukit Merah, puisque personne n'a jamais formellement étudié l'impact de l'exposition aux radiations parmi les 11.000 habitants du village. (Mitsubishi nie tout effet sur la santé.) Et de toute façon, parfois Esso pense c'est peut-être le stress qui cause sa maladie de peau. «Je regrette d'avoir travaillé pour cette compagnie», dit-il sombrement. "Je me sens mal d'avoir donné tout ces déchets toxiques aux gens. Même mon propre oncle." Tous les conducteurs d'Esso sont morts jeunes, pas un n'a passé son cinquantième anniversaire. "Je ne sais pas pourquoi ils sont morts et je suis encore en vie."

 

Après nous ayons déposé Esso  à sa station service, Hew m'emmène  à la maison voisine de Lai Kwan, une femme qui a travaillé comme maçon à l'usine de Bukit Merah alors qu'elle était enceinte en 1982. Penchée, marchant lentement, elle a l'air plus âgé que ses 69 ans. Dans son modeste salon, les photos de ses huit enfants, maintenant adultes, tapissent les murs. Il y a dans le coin un petit amas de fleurs et de flacons de poudre que je prends pour un temple bouddhiste, mais Lai Kwan explique que ce sont des dons de ses amis et voisins, et que les flacons contiennent essence de poulet, connue dans la médecine chinoise pour ses propriétés de guérison.

 

Lai Kwan rappelle que peu après, qu'elle a commencé à travailler à l'usine, elle a entendu des rumeurs par les travailleurs japonais que les matériaux qu'ils raffinaient étaient dangereux. Plusieurs de ses collègues avaient fait des fausses couches, et quand elle a découvrit qu'elle était enceinte, elle s'inquiéta de la santé de son bébé. Donc quelques mois plus tard, elle démissionna. Son fils, Cheah Kok Liang, est né en 1983,  profondément retardé et presque aveugle. Le mari de Lai Kwan la quitté quand le garçon était un enfant en bas âge. A 29 ans, Cheah vit toujours à la maison et nécessite des soins constants. Il a souffert d'infections pulmonaires fréquentes toute sa vie, mais il est difficile de dire quand il commence à être mal, car il ne peut pas communiquer. Je demande à le rencontrer, mais Lai Kwan explique qu'il dort. «S'il était éveillé maintenant, je ne pourrais pas vous parler."

 

Qu'adviendra-t-il de Cheah quand elle ne pourra plus s'occuper de lui ? "Cela devient de plus en plus dur», dit-elle. "Il est lourd, et j'ai de l'arthrite." L'argent est serré, puisque Lai Kwan ne sait pas bien lire et écrire et qu'elle arrive seulement à trouver du travail dans une usine. Mais elle ne peut pas laisser Cheah seul pendant une journée de travail. Il y a quelques mois, un politicien local lui a rendu visite et a promis d'aider, mais "chaque fois que j'appelle, il dit qu'il est trop occupé», explique Lai Kwan, en nous montrant une image de l'homme politique et son fils dans le journal local.

 

Un médecin de Kuala Lumpur me dit qu'il est venu à Bukit Merah pour traiter les huit enfants qui ont développé une leucémie, dont sept sont morts. Bien qu'il n'y ait jamais eu d'étude formelle épidémiologique de la zone, l'exposition aux rayonnements est une cause connue de la leucémie infantile, et aucun habitant à qui j'ai parlé ne se souvenait d'un seul cas de la maladie avant l'ouverture de l'usine.

 

smartphone radioactifsmartphone radioactif

Environ six semaines après mon retour aux États-Unis, je reçois mot qui me prévient que Cheah est décédé subitement. La cause de sa mort est encore inconnue.

 

J'en suis venu à la Malaise à cause de mon iPhone. Je savais déjà que derrière son boîtier élégant se cachait une histoire problématique. J'avais lu les histoires au sujet des usines chinoises d'Apple, sur des adolescentes travaillant 15 heures d'affilée au nettoyage d'écrans avec des solvants toxiques, sur les suicides chez les travailleurs épuisés dont les vies ne leur appartiennent plus. Mais j'ai eu une vision plus sombre encore de l'histoire de mon appareil avant le scandale de l'usine de Foxconn : d'où viennent ces éléments qu'ils assemblent? De quoi les entrailles de mon smartphone sont elles faites? Le passé douteux de mon téléphone a commencé longtemps avant d'être assemblé dans une usine chinoise. Les éléments utilisés pour alimenter tous nos gadgets high-tech proviennent d'une industrie très sale dans lequel les nations riches extraient les bonnes choses de la terre et  laissent les pays pauvres nettoyer le gâchis.

 

"Plus jamais ça" est un refrain commun parmi les résidents Merah Bukit qui ont vécu 20 années de conséquences d'Asian Rare Earth. Mais le gouvernement malaisien n'est pas d'accord. En 2008, il a approuvé le plan d'une société australienne de construire une nouvelle raffinerie de terres rares sur la côte est du pays. La société, Lynas Corporation, fera son extraction minière en Australie, mais raffinera les terres rares - un processus qui génère de grandes quantités de produits chimiques toxiques et de déchets radioactifs- à Kuantan, en Malaisie, une ville endormie côtière dans un état où le résident moyen gagne 7314 $ par année. Une fois terminée, l'usine sera la plus grande de son genre, répondant à un cinquième de la demande mondiale de la terre rare. Ses déchets ne seront pas stockés en permanence dans une installation souterraine. Au lieu de cela, les eaux usées toxiques seront traitées et rejetées dans les lieux de pêche de la mer de Chine du Sud, qui abrite plus de 3.300 espèces de poissons. En ce qui concerne les plans pour les matières solides radioactives? Eh bien, ils ne rappellent que trop ce qui s'est passé à l'époque d'Esso.

 

Pour le gouvernement de la Malaisie, l'usine Lynas représente une opportunité de devenir un acteur majeur dans l'une des plus lucratives des industries du monde. Au cours des 20 années écoulées depuis que l'usine de Bukit Merah a fermé, la demande de terres rares a décuplé, passant d'environ  1 milliards de dollars à 10 milliards de dollars aujourd'hui. Un récent rapport prédit encore une augmentation de 36 pour cent d'ici 2015.

 

Les 17 éléments de « terres rares » ne sont pas aussi rares  qu'on le pensait quand ils ont été découverts dans les années 1800. Mais ils ont souvent des fonctions spécifiques et essentielles. Par exemple, «pratiquement tous les produits en verre poli" dépendent de cérium, selon le US Geological Survey, l'élément est également essentiel aux convertisseurs catalytiques. D'autres terres rares aident à former les aimants les plus puissants du monde. Si vous tenez un morceau de néodymium magnétisé, un morceau du même matériau à quelques mètres volera dans les airs pour y répondre. Ils sont la raison pour laquelle votre smartphone qui tient dans la paume de votre main a une puissance de calcul qui aurait rempli deux chambres il y a 30 ans encore.

 

Promenez-vous dans les allées de votre Darty local et vous aurez du mal à trouver un téléphone, un ordinateur portable ou un téléviseur qui ne contient pas au moins une des terres rares. Ces éléments sont également essentiels pour toutes sortes de technologies vertes: Le Néodyme se trouve dans les éoliennes, les voitures hybrides et électriques contiennent souvent jusqu'à neuf différentes terres rares.L'Yttrium sert à fabriquer des luminophores qui font la lumière dans les écrans LED et les ampoules fluocompactes. Les terres rares sont également cruciales pour la technologie des systèmes de radar et de sonar militaire, de moteurs de chars et de bombes intelligentes.

 

Mais là est le piège. Les terres rares se produisent toujours aux côtés du thorium et de l'uranium, éléments radioactifs, et les séparer en toute sécurité est un processus complexe. Les mineurs utilisent de la machinerie lourde pour atteindre le minerai brut, qui contient entre 3 et 9 pour cent de terres rares, selon le gisement. Ensuite, le minerai est apporté à une raffinerie et "craqué", un procédé dans lequel les travailleurs utilisent de l'acide sulfurique pour faire un ragoût de liquide de toutes sortes. Le processus est également très consommateur en eau et en énergie : suffisamment pour alimenter 50000 foyers en électricité, et deux piscines olympiques d'eau chaque jour.

 

Les travailleurs font bouillir le liquide et séparent les terres rares, de la roche et des éléments radioactifs. C'est là que les choses deviennent dangereuses: Les entreprises doivent prendre des précautions afin que les travailleurs ne soient pas exposés à des radiations. Si les bassins de décantation où les éléments radioactifs sont stockés de manière définitive sont mal alignés, ils peuvent s'infiltrer dans les eaux souterraines. Si elles ne sont pas couvertes correctement, la boue pourrait sécher et s'échapper en poussière. Et ces déchets radioactifs doivent être stockés pendant une longue durée : la demi-vie du thorium est d'environ 14 milliards d'années, celle de l'uranium va jusqu'à 4,5 milliards d'années. Rappel: la Terre elle-même est vielle de 4,5 milliards d'années.

 

Comme par hasard, le raffinage tend à se produire dans les zones où la faiblesse des règles environnementales signifie que les entreprises peuvent traiter les éléments pour pas cher. Prenez la région de Baotou en Mongolie intérieure, où la plupart des mines de terres rares de la Chine sont regroupées, et où les déchets sont lessivés dans les cours d'eau et canaux d'irrigation. Les communautés autour d'une ancienne mine en Mongolie mettent en cause les fuites de déchets radioactifs pour au moins 66 décès par cancer, et les populations locales se plaignent que leurs cheveux et leurs dents tombent.

 

Tout cela pour que mes amis et moi puissions régler une dispute à propos de l'ordre de sortie des trois premiers albums de Metallica assis sur nos tabourets de bar.

 

 

KUANTAN, la ville où Lynas a construit sa nouvelle raffinerie de terres rares, est une villégiature populaire décontractée et sans prétention, avec des plages désertes et des fruits de mer délicieux. Au début de l'automne, le minerai de terres rares Lynas va commencer à arriver.

 

L'envoi sur des milliers de kilomètres de minerai est extrêmement coûteux. Mais l'entreprise affirme que le coût du travail, de l'électricité et des produits chimiques en Malaisie compensent largement le coût du transport. Les malaisiens qui s'opposent à l'usine y voient une dynamique beaucoup plus troublant. "L'Australie est un pays du premier monde qui utilise le monde en développement pour faire son sale boulot», dit Fuziah Salleh, représentant parlementaire Kuantan et un critique virulent du projet Lynas. «Nos lois environnementales sont très laxistes, et Lynas sait exactement où en profiter. Si vous regardez l'Australie, il existe des lois très strictes sur le contrôle des déchets, la poussière et la qualité de l'air. Mais ici, en Malaisie, même si nous avons ces lois il est très difficile de les faire appliquer. "

 

Lynas souligne que cette raffinerie sera «complètement différente de celle de Bukit Merah  et que «il y a maintenant des normes beaucoup plus élevées en place ce qui signifie Bukit Merah ne pourrait jamais se répéter." L'année dernière, le gouvernement malaisien a demandé à l'Agence internationale de l'énergie atomique de recommander une liste de 11 exigences et normes de sécurité qui doivent être mises en place afin d'exploiter. Mais Lynas a été autorisé à ouvrir sa raffinerie sans solutions pour  le plus important des problèmes :une solution de stockage à long terme pour les déchets. Au lieu de cela, Lynas dit qu'il va traiter les déchets acides liquides avant de le relâcher dans les eaux d'un écosystème de mangrove où vivent les poissons dont les résidents locaux dépendent.

 

Cela n'a pas rassuré les gens de Kuantan. "Lynas ne se soucie pas ce qui nous arrive», me dit un pêcheur. "Ils veulent juste leur argent." Ils ne sont pas heureux non plus que leur gouvernement ai promis Lynas un allègement fiscal de 12 ans.

 

Mais encore plus douteux est ce que Lynas propose de faire avec les matières solides radioactives: les isoler -la société ne donne pas de détails sur le comment- avant de les diluer avec de la terre ou du béton et de vendre le mélange comme engrais ou comme matériaux de construction.

 

"Ils n'ont pas encore établi si c'était possible économiquement ou pratiquement », dit le Dr Peter Karamoskos, un conseiller en radioprotection pour le gouvernement australien. Notant que les déchets Lynas sont six fois plus radioactifs que les niveaux reconnus comme sûrs, il fait un rapide calcul: «Àu bout de 10 ans et de 1 million de tonnes de déchets, où allez-vous trouver 6 millions de tonnes de terre pour les diluer avec? Où allez-vous trouver des clients pour ce genre de choses? Où sont leurs contrats? Tout constructeur qui achèterait ces déchets serait immédiatement en faillite. Vous pouvez dire que si vous le diluez de façon adéquate, vous pouvez l'utiliser. Cependant, rappelez-vous que  le problème est que les bâtiments se démolissent. Une fois que vous commencez à faire cela, vous libérez tout dans l'environnement. "

 

Pas étonnant que l'usine soit devenue une cause de ralliement pour les partis de l'opposition lors des prochaines élections. Même à Kuala Lumpur, à 150 kilomètres de l'usine, j'ai vu des autocollants pour voiture portant la mention "Economie Malaisie! Arrêtez Lynas!" et ici, à Kuantan, le slogan est partout, sur les prospectus, dans les vitrines des magasins, sur des T-shirts, et même sur des parapluies.

 

Parmi les manifestants locaux, une consultante en environnement native de Kuantan nommé Lee Tan, qui vit aujourd'hui principalement en Australie mais qui n'a pas oublié un seul détail de sa ville natale.Tan, une grosse femme gaie dans la petite cinquantaine, m'emmène à un stand de poissons en bordure de route dans le village voisin de Sungai Karang, où une poignée de familles s'assoit autour des tables et où quelques chats affamés se lèchent les babine. Il s'agit d'un village musulman, et Tan et moi sommes les seules femmes qui ne portent pas un tudung, le foulard en Malaisie. Le propriétaire du magasin, 31-ans, Jamil Jusuf, fait sa spécialité: les doigts frits de Selayang et Padang : poisson saupoudré de farine épicée, serré dans des feuilles et grillé sur une flamme nue. Jusuf dit qu'il a entendu parler de la raffinerie par des touristes. «Ils m'ont dit que les déchets iront là où je prend mon poisson», dit-il.

 

Sur un quai de pêche sur la rivière Balok, à quelques centaines de mètres du site Lynas, un pêcheur dit qu'il a entendu dire que le parti d'opposition, qui est composé en grande partie de citoyens d'origine chinoise, veut utiliser la question pour obtenir plus de votes ; le gouvernement, dominé par des partis malais, a été très favorable Lynas. Il a produit un livret portant le logo Lynas. "Lynas est venu ici plusieurs fois pour distribuer des tracts," dit-il. Plus tard, Tan traduit la brochure pour moi. «L'usine Lynas ne sera pas dangereuse pour le public, la zone environnante, ou ses travailleurs», déclare en gras une rubrique.

 

Le lendemain, j'ai décroché une rencontre avec un porte-parole du gouvernement qui accepte de parler si je ne publie pas son nom. Je lui demande en quoi les habitants bénéficieront de l'usine. «Beaucoup, beaucoup » dit-il, avant d'admettre que Lynas n'emploiera environ que 300 personnes. "Mais parce que Lynas est ici, d'autres industries viendront aussi."

 

"Lesquelles?"

 

«Siemens», dit-il. Je me demande si le conglomérat allemand de l'électronique a pris un engagement formel. Il concède qu'il ne l'a pas fait.

 

«Alors, d'autres sociétés ont officiellement dit qu'elles viendraient?"

 

"Jusqu'à présent, aucun autre engagement."

 

Et l'effet potentiel sur le tourisme? Il balaye cette question : «Les craintes créées par l'opposition ont influencé une partie très infime de la population, en particulier chez les Chinois", dit-il. «Les Malais ne sont pas inquiets, parce que nous y avons été en leur disant que ce projet est sûr, alors pourquoi auraient-ils peur?"

 

 

De Kuantan, je reviens à la trop bruyante, frénétique Kuala Lumpur. Dans ma chambre d'hôtel, je peux entendre les touristes au bar karaoké à côté chanter du Whitney Houston. Le tourisme représente environ 6,7 pour cent du PIB du pays. Au cours de la dernière décennie, le nombre de touristes étrangers a plus que doublé, ce qui en fait le neuvième pays le plus visité dans le monde. Que ce soit un pays musulman en fait une destination très populaire pour les visiteurs en provenance du monde arabe. Je me demande si les craintes de rayonnements radioactifs nuiront au tourisme.

 

La plupart des 12 experts en terres rares à qui j'ai parlé disent que c'est techniquement possible pour Lynas de nettoyer ses déchets toxiques de tous les éléments acides, des substances radioactives et des résidus corrosifs. Mais pas un seul n'a reçu d'explications suffisantes soit de Lynas soit de fonctionnaires malaisiens sur comment exactement cela va être fait.

 

Quand je demande à Lynas ses projets pour une installation de stockage définitif des déchets, je ne reçois aucune réponse. Quand je demande comment l'usine traitera ses liquides avant le rejet dans la rivière, ou les matières solides radioactives qu'elle vise à recycler dans les matériaux de construction, le porte-parole Alan Jury refuse de fournir des réponses et me renvoie plutôt à l'examen de l'Agence internationale de l'énergie atomique de l'usine.

 

Je traque un ingénieur qui a travaillé sur l'usine de Kuantan, il accepte de parler avec moi si je lui garantis l'anonymat. Dès le début du processus de construction, l'ingénieur dit, son équipe et lui ont remarqué des lacunes graves, y compris des infiltrations d'humidité et des fissures, dans les 22 réservoirs d'eaux usées de l'entreprise. Les problèmes ont amené AkzoNobel, une société néerlandaise que Lynas avait embauché pour créer des doublures pour les réservoirs, à se retirer du projet, une histoire que le New York Times a révélé au début de cette année. Quand j'ai posé des questions sur l'incident, un porte-parole de AkzoNobel a écrit: «En raison de modifications dans les spécifications du projet, AkzoNobel ne recommande l'utilisation de ses garnitures que sur les projets aux résultats positifs des tests à long terme. Ces tests n'ont pas pu être achevés dans les délais du projet. "

 

"Mon opinion personnelle est que l'usine peut fonctionner en toute sécurité», l'ingénieur me dit, "à condition que ce soit bien conçu et réalisé." Jusqu'à présent, cependant, il n'est pas convaincu que cela soit le cas.

 

"Je ne vois pas les déchets comme impossible à gérer, mais vous ne pouvez pas le faire en secret, et vous ne pouvez pas le faire sans de bons chiffres», convient Gavin Mudd, un maître de conférences en génie civil à l'Université Monash en Australie. "Si Lynas est si confiant dans ses méthodes, alors il ne devrait avoir aucun problème à être transparent."

 

Jury, porte-parole de Lynas indique que le changement du sous-traitant était une "décision commerciale" et m'assure que le nouveau, Trepax Innovation,  « s'occupe du revêtement des réservoirs »pour répondre à la norme de l'industrie internationale. »

 

J'assiste à une conférence de presse avec Raja Dato Abdul Aziz bin Adnan Raja, le chef de la Commission des licences de l'énergie atomique de Malaisie, le corps qui a accordé à Lynas une licence d'exploitation. Je demande  à  Aziz, qui semble ne jamais perdre une goutte de sueur ou son sourire quand les journalistes lui lancent des questions pointues, si le conseil d'administration a examiné les défauts de l'usine. Aziz répond que l'usine a été inspectée par un ingénieur agréé. Quand je demande le nom de l'ingénieur, Aziz refuse de le donner. Pourquoi le rapport n'est-il pas à la disposition du public? Je demande.

 

"Parce que c'est le document de Lynas», explique Aziz.

 

C'est donc Lynas qui s'est penchée sur les allégations formulées par l'entrepreneur néerlandais? Il hésite, je demande donc à nouveau qui a inspecté l'usine.

 

"J'ai vérifié les allégations," dit-il.

 

"Vous avez personnellement vérifié ?"

 

«Nous avons vérifié."

 

"Alors pourquoi ne pas  me dire le nom de l'ingénieur qui a inspecté le bâtiment pour les failles de sécurité?"

 

"C'est à vous de le découvrir."

 

Mais bien sûr! Quand je demander plus tard à Jury le rapport d'inspection présumée, il dit qu'il ne l'a pas.

 

Le jour où je quittais la Malaisie, un groupe de résidents Kuantan a porté plainte contre Lynas et le conseil de licence, alléguant notamment que le conseil avait un conflit d'intérêts quand il recevait 0,05 pour cent du chiffre d'affaires de l'usine pour la  « recherche sur le rayonnement ».  Lorsque le site d'information Insider Malaisie  interroge Aziz sur le procès, il répond: «Je ne sais rien à ce sujet."

 

 

Mon téléphone doit-il avoir une telle empreinte toxique? Pas si les fabricants- et les consommateurs--sont prêts à dépenser plus. Dans l'ombre du massif de Clark dans le désert de Mojave en Californie, à environ une heure en dehors de Las Vegas, se trouve la mine de Mountain Pass, la seule grande mine de terres rares aux Etats-Unis, et sa raffinerie. Détenue par une société appelée Molycorp, elle a ouvert en 1952 et produit depuis des décennies l'europium, indispensable pour fabriquer des téléviseurs couleurs. Mais à la fin des années 90, ses conduites d'eaux usées éclatent, et la Californie ferme l'usine ; le nettoyage est toujours en cours.

 

Puis, en 2007, les dirigeants de Molycorp décident d'essayer de rendre l'usine fonctionnelle à nouveau. L'incitation devenait trop grande. À ce moment, la Chine  produit environ 97 pour cent de l'offre mondiale de terres rares. Mais en 2010, elle réduit ses exportations de 35 pour cent afin de garder les métaux précieux pour ses propres fabricants. Les prix ont augmentent et, craignant une pénurie, les membres du Congrès  présentent un projet de loi pour relancer l'industrie des terres rares aux US en distribuant des subventions fédérales. En Mars 2012, les Etats-Unis, l'Union européenne et le Japon ont déposé une plainte officielle auprès de l'Organisation mondiale du commerce sur  la manipulation par la Chine du marché des terres rares.

 

Les ingénieurs ont mis au point plusieurs améliorations majeures aux méthodes d'affinage. La nouvelle installation Molycorp utilise l'acide chlorhydrique pour éliminer le thorium tôt dans le processus, alors qu'il est encore à l'état solide. Les déchets solides de thorium et autres sont mélangés en une substance ressemblant au ciment que les travailleurs mettalent en couches sur une fosse de 100 acres bordée de polyéthylène haute densité.

 

Molycorp n'est pas parfait. Ce lieu de stockage « de luxe » n'est autorisé que pendant 30 ans, après quoi, une nouvelle fosse devra être construite. L'installation utilise environ la moitié de l'eau que l'ancienne installation utilisait, mais ses besoins en énergie sont sept fois plus grand. De plus, les fonctionnaires sont peu loquaces au sujet de combien navires de minerai Molycorp envoie à une raffinerie en Estonie, ainsi que sur les méthodes utilisées dans ses deux raffineries chinoises.

 

Mais même lorsque Mountain Pass aux États-Unis et d'autres nouvelles s usines de terres rares fonctionneront à pleine capacité, nous ne seront pas et de loin à même de produire toutes les terres rares que nous consommons. Les Etats-Unis ne contiennent que 10 pour cent des gisements connus dans le monde. Un récent rapport du Congressional Research Service recommande que les États-Unis s'assure un accès fiable à des sources dans des pays comme la Chine, où les terres rares sont plus abondantes ou  moins chères à extraire et à raffiner. "A moins que les consommateurs (acheteurs de l'industrie ou consommateurs finaux ou les deux) demandent que la Chine et d'autres fassent les choses d'une manière respectueuse de l'environnement», Jim Kuipers, un ingénieur basé Montana et consultant minier, m'a écrit, «ils vont continuer à faire des affaires comme d'habitude. "

 

Est-ce que le recyclage pourrait aider? Après tout, les Américains achètent de plus en plus d'électronique mais seulement 24 États obligent les fabricants à payer pour le recyclage des déchets électroniques, ce qui signifie que seulement 25 pour cent de l'électronique en tout genre (et 11 pour cent des téléphones et autres appareils mobiles) sont recyclés. Les programmes qui existent se contentent souvent d'expédier les vieux téléphones et les téléviseurs dans les villages chinois, où ils sont brisés et baignés dans de l'acide pour enlever l'or et l'argent résultant en pollution au plomb et à la dioxine. Résultat: Bien que les terres rares soient recyclables, seulement 1 pour cent l'est actuellement.

 

Un peu de bonnes nouvelles: Lassées d'être bloquées par des politiques d'exportation de la Chine et désireuses de passer au vert, les entreprises japonaises automobiles majeures ont récemment commencé à recycler les terres rares dans les batteries de leurs hybrides. Detroit, a toi de t'y mettre!

 

 

UNE NUIT vers la fin de ma visite à Kuantan, je suis allongée dans mon lit dans une auberge au milieu d'un quartier sombre. On m'a dit que je suis la seule occupante ce soir, et le propriétaire de l'auberge vit de l'autre côté de la ville. Dans le milieu de la nuit, je me réveille au son de voix d'hommes qui crient en mandarin. La porte d'entrée claque. Je suis assis dans mon lit, le cœur battant. Les cris ne s'arrêtent pas, et je suis de plus en plus paniquée. Quelque chose se brise, et c'est tout ; je prends mon téléphone, appelle Tan, et texte une amie aux Etats-Unis: «Ne panique pas, je vais bien, mais peux tu chercher comment faire un appel d'urgence en Malaisie juste au cas où? " Elle renvoie rapidement un texto, et je me sens tout de suite mieux. Un peu plus tard, le propriétaire de l'auberge, appelé par Tan, arrive. "N'ai pas peur, la!" il m'assure. ( les Malaisiens ont souvent recours à "la" à la fin des phrases.) Ils sont tout simplement arrivés à la dernière minute, des marchands de thé qui ont fait la fête. Très ivres, mais totalement inoffensifs. Mortifiée, je texte à mon amie. Et je m'excuse encore et encore, en anglais et en Malay difficile, auprès du propriétaire fatigué.

 

Alors que j'essaye de me rendormir, je me rends compte que dans cette situation, mon téléphone était mon doudou. Dans d'autres circonstances, il aurait été ma bouée de sauvetage.

 

Quelques jours plus tard, Tan et moi retrouvons un groupe de militants anti-Lynas, y compris un homme bavard  nommé Chow Kok Chew. Il explique qu'il a déménagé dans la région il y a 30 ans, à partir de Bukit Merah. «Chaque jour, quand je suis allé travailler, j'ai vu de la fumée terrible», dit-il. "Il y avait beaucoup d'usines, mais aucune n'avait autant de fumée que Asian Rare Earth." Il était difficile, dit-il, de commencer une nouvelle vie ici sur la côte Est, à des centaines de miles de sa ville natale. Mais Chow a construit une carrière réussie en tant que superviseur de la construction et élevé trois enfants ici. Maintenant, il se sent comme à la maison.

 

Donc, si l'usine est construite, je lui demande, il va déménager encore une fois? Il secoue la tête. «Je suis vieux." Pourtant, il  passe la majeure partie de son temps libre à lire à propos de l'usine et à encourager ses amis à faire de même. Le mois prochain, Chow et ses amis ont l'intention de se raser la tête en signe de protestation. «Si je ne fais pas quelque chose," dit-il, «je crains ce que mon petit-fils dira:« Grand-père, la première fois que tu as gardé le silence. La deuxième fois que tu as gardé le silence, aussi. Pourquoi? "

 

Kiera Butler, pour Mother Jones, édition Novembre/Décembre

 

Azeen Ghorayshi a contribué à ce reportage.

La prise en charge financière de cette histoire a été possible grâce à  des subventions de la Society of Environmental Journalists et le projet Puffin Fondation

 

Traduction nnn

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